Relazioni tra Santa Sede e Repubbliche baltiche (1918-1940)

L’irruzione sulla scena europea dei nuovi Stati nazionali nel 1918-1919 fu una conseguenza della politica delle nazionalità del presidente americano Wilson. In quel clima maturò l’indipendenza delle tre Repubbliche baltiche. I riconoscimenti internazionali di Lettonia ed Estonia giunsero nel gennaio del 1921, ma rimase sospeso quello della Lituania, in attesa della definizione della controversia lituano-polacca riguardo alla città di Vilnius. La diplomazia vaticana seguì l’evolversi degli eventi con l’abituale cautela. Le relazioni con la Lettonia assunsero una connotazione di cordialità con la firma del concordato e l’apertura formale delle rappresentanze diplomatiche. Crebbe di tono anche l’intesa con l’Estonia, nonostante l’esigua presenza dei cattolici nel paese. I rapporti con la Lituania furono invece caratterizzati da frequenti malintesi e segnati da momenti di profonda crisi. Il protagonista delle relazioni tra la Santa Sede e le Repubbliche baltiche fu per un quindicennio (1921-1935) monsignor Antonino Zecchini, un gesuita originario di Visco in Friuli, che fu inizialmente visitatore apostolico, poi delegato permanente, quindi venne elevato alla carica di internunzio e subito dopo di nunzio apostolico in Lettonia. L’eredità di Zecchini passò a monsignor Antonino Arata, come incaricato d’affari per la Lituania e nunzio per la Lettonia e l’Estonia. Monsignor Luigi Centoz fu nominato nunzio a Kaunas, in Lituania, nel 1940. Nello stesso anno le Repubbliche furono occupate e assorbite dall’Unione Sovietica. Le relazioni vaticano-baltiche subirono una lunga interruzione e ripresero, dopo un cinquantennio, nel 1991.