La storia del Friuli è principalmente la storia dei suoi tanti paesi che lo costituiscono. Per le modalità con le quali si è configurato il popolamento di queste terre, per la natura feudale dei poteri che ne governarono le sorti, lo sviluppo delle città fu assente e tardivo. La villa – il villaggio, il paese – era il primo istituto giuridico con il quale ogni abitante della Patria dovette riconoscersi almeno fino alla fine dell’età moderna. Riunendo l’insieme dei capifamiglia, gestiva i propri beni, eleggeva il proprio curato, amministrava (in prima istanza, e per reati minori) la giustizia. Queste prerogative, riconosciute dal governo marciano una volta decaduto lo stato patriarcale, si mantennero pressoché inalterate per molti secoli, garantendo la configurazione dell’identità dei friulani attorno al proprio paese: la villa.